— Сударыня, вы обратились по адресу – молодая женщина с хорошо уложенной прической улыбнулась. Точнее в улыбке растянулись только ее губы, глаза, холодные, пронзительные, расчетливые, смотрели на эльфийку оценивающе. История, точнее предисловие к ней, рассказанная этой эльфийкой – друидом ничуть не тронули наемницу. Главный вопрос оставался незаданным, а все остальное – нюансы заказа. Девушка-эльф с серебристыми волосами и повязкой на глазах замолчала. Было видно, что ей не совсем уютно, она чувствовала в тенях присутствие других наемников, а может быть чего-то более неприятного. Вообще, Мэлуриаэль, не очень доверяла наемникам и на то у нее была своя причина. С подобными людьми по жизни ее несколько раз сталкивала судьба, и, увы, все случаи оставили после себя гнилой, гадостный осадок. Но выхода не было. Вторжение Легиона разворачивалось на Расколотых Островах, все силы Короны были брошены туда, в Штормграде почти не осталось ни частных следователей, ни инквизиторов, а у стражи была совсем иная работа. Оставались только они, головорезы и убийцы, отпетые негодяи и подонки, но прекрасно знающие свое дело и не чурающиеся практически никакой работы, если звучит благословенный звон золотой монеты.
Друид продолжила рассказ, скрывая некоторые факты, так или иначе связанные с ее семьей. Она рассказа о странном ребенке, возможно, демонической твари. О пропадающих детях, о мрачных личностях, которые появляются в столице и сеют смуту в бедных кварталах. Ей казалось, что все это связано в единую нить, которая приведет ее к разгадке того, что случилось с ее старшей сестрой и поможет несчастной найти исцеления от недуга, гнетущего ее уже так давно.
Когда Мэлуриаэль закончила рассказ, глава гильдии наемников, госпожа М. участливо закивала ей. В этой женщине чувствовалась сила и власть, красота и хитрый ум. Но не было в ней искренности. Весь ее вид говорил о сдержанном участии, но те, кто умел смотреть поверх надетых личин, могли увидеть холодный расчет, хладнокровие и умение считать деньги и только деньги.
— И сколько, по-вашему, моя дорогая, должны стоить наши услуги? – обычный вопрос таил в себе хитрость: наемник всегда, ну или почти всегда, знал цену своей работе, но незадачливый клиент мог назвать сам большую сумму, порой гораздо большую.
— Я думаю, что вам цена известна лучше. – сказала эльфийка с серебристыми волосами, постриженными необычно коротко для представителей этой расы. Наемница усмехнулась и одобрительно кивнула. Улыбка ее стала шире.
— Пятьсот тысяч золотых. Чеканка и гербы на монете значения не имеют, хоть с рожей принца Галливикса, хоть с ликом нашего, упокой его душу, покойного короля Ринна. – женщина улыбалась, откинувшись на спинку богато расшитого кресла. У наемников было много мест для встречи с клиентами, и чаще всего они встречали их в таверне, на площади, в темных глухих закоулках, в порту. Но не в этот раз. Сама госпожа М. велела одному из своих головорезов, одноглазому, не слишком смышленому шаману, встретить и проводить эльфийку сюда. В один из ее домов.
— Пятьсот… — повторила эльфийка. Она конечно понимала, что наемники заломят цену втридорога, особенно в такое время, но чтоб настолько. – Боюсь, мы не сможем договориться.
Наемница будто ждала такой реакции. Она с деланным состраданием и пониманием посмотрела на друида и мягко сказала:
— Вы должны понимать, моя дорогая, что это задание так или иначе попахивает темной магией, возможно, демонизмом. В настоящее время за эту работу можем взяться только мы… Но, знаете что, а вы, сударыня, мне нравитесь. – она еще раз лучезарно улыбнулась. – Я думаю, что спешить выходить отсюда с пустыми руками вам не стоит. Сколько у вас есть. На что вы рассчитывали?
Мэлуриаэль несколько мгновений молчала. Она понимала, во что выльется сейчас сделка с главой гильдии наемников и колебалась. Внезапно ей стало наплевать на все. В конце концов важна цель, тем более она уже зашла так далеко…
— У меня есть двести пятьдесят тысяч. И еще порядка двадцати пяти мне задолжали, и должны вот-вот вернуть. Это все. – голос эльфийки звучал уверенно и спокойно.
— Этого хватит, при одном условии. За вами остается должок. Настанет время, и я приду к вам, чтобы вы оказали мне услугу, Мэлуриаэль из дома А’риэн. Итого двести семьдесят пять тысяч и небольшая просьба, услуга в будущем. Идет? – глаза наемницы не блестели алчными блеском, они были спокойны и холодны. Сумма в двести семьдесят пять тысяч золотых была достаточно внушительной, конечно бывало, за иные заказы платили и больше, но случалось это далеко не часто.
— Хорошо. – Эльфийка кивнула и пожала протянутую руку. Она понимала, что цена сделки слишком высока, но если кто и мог помочь ей, то именно головорезы госпожи М. Мэлуриаэль выписала чек и передала его женщине. Та пробежала глазами по строкам, удовлетворительно кивнула и еще раз улыбнулась. Глаза ее по-прежнему были холодны и внимательно смотрели на ночную эльфийку.
Когда Мэлуриаэль оказалась на улице, она почувствовала, как нечто тяжелое, давящее, спало с ее плеч. Она вздохнула и направилась домой, где ее ждали еще две сестры. «Фуэрриэль, клянусь, мы сделаем все, чтобы ты исцелилась.» — подумала эльфийка. Демоны. Тут точно были замешаны эти твари, что же случилось с их старшей сестрой и главное – кто виновен в этом. С появлением в их доме существа, принявшего облик маленькой девочки из приюта, Мэлуриаэль не могла успокоиться. Старая история ее сестры, этот древний и неизвестный недуг – все это тревожило эльфийку, беспокоило, точно вновь открывшаяся рана.
Молодая женщина в красиво расшитом камзоле, в изящных сделанных со вкусом перчатках закинула ноги в сапожках на стол.
— Ты все слышала? Передай остальным. Меня держите в курсе. И… еще одно. Если это дело окажется демонической задницей, причем весьма неприятной – не рискуйте. Куш большой, но что-то у меня правый большой палец чешется, а ты знаешь, что мой большой палец не лжет! – и женщина почесала большой палец правой руки.
Через пару мгновений у стены с охотничьими трофеями материализовался друид в форме огромной дикой кошки. Плюнув, животное грациозно прыгнуло в сторону комнаты слева. Дальше все было просто. Тайный лаз, связывающий один из домов госпожи М. с катакомбами под городом, другими домами, борделями и иными местами, которые так или иначе находились под присмотром наемников.
— Ну что за кошка! Нет, это верблюд, а не девушка-друид. – негодующе воскликнула молодая женщина.
— Капитан, вы звали меня? – сунулся в дверь одноглазый шаман. Отличный боец, безжалостный, беспощадный, умелый, хоть порой и казалось, что мозгов у него чуть больше чем у огра.
— Нет, черт побери. Хотя… Послушай, я хочу, чтобы ты занялся кое чем. В городе стали пропадать дети и это известно мне давно. Попробуй разузнать об этом как можно больше. – молодая женщина посмотрела на недоуменно уставившегося на нее шамана и вздохнула. – Ох, ну что ж такое-то. Короче: забудь. Скоро вас соберет наша кошка, нужно будет, скорее всего проломить несколько голов. Она все расскажет. Меня держите в курсе.
— Проломить головы? Это я с радостью, кэп! – шаман отсалютовал и закрыл дверь.
— И с кем только не приходится работать – вздохнула глава гильдии наемников и, пройдя до настенного бара, откупорила бутылочку любимого вэстфольского бренди.
Ветер завывал и трепал ставни заброшенного дома, одного из десятков давно покинутых домов в небольшом поселении в Альтеракских горах. Снег, который не таял здесь практически никогда, грязный и серый, лежал на остовах крыш, на развалившихся сараях, на растрескавшихся подоконниках. Неприятное место, мрачное. Огры, разорившие деревню, толи ушли, толи вымерли, однако место пустовало и никто не спешил разворачивать новое строительство и переселяться сюда.
В мрачном подвале было темно, но сухо. Один единственный старый подсвечник коптил низкий потолок тремя догорающими старыми свечами. На старом стуле (как он еще не развалился за столько лет) сидел жрец-отрекшийся. Багрово черное одеяние, напоминавшее темное пламя, древняя маска Могу и кинжал на коленях слегка светились в отсветах пламени свечей. Жрец был в трансе. Он видел. Он наблюдал. Вот шаман отсалютовал женщине и вышел, направившись прямиком в ближайшую таверну. Он видел и слышал все. Он созерцал.
Тряхнув головой, отрекшийся вышел из транса. Демонические глаза на клинке зловещего кинжала вращались, вразнобой моргали, шевелились. Жрец снял ритуальную маску и усмехнулся.
— Вы быстро пришли на мой зов, мои верные ассасины. – неприятный хриплый голос раздался в полумраке заброшенного дома. И как один, в отблесках свечей появились трое. Отрекшийся-головорез с лихой усмешкой, увешанный колбами с ядом. Троллиха с лицом, не отражающим никаких эмоций, изящная и смертоносная, как тропическая змея в джунглях близ Зул’Гуруба. Отрекшаяся, мрачная худенькая фигурка, та, что отдала свою жизнь, идя по пути Девы Убийств.
— Грядет великий ритуал, мои братья и сестры. Я и мои инквизиторы подготавливаем силовые потоки для этого дня. Квиксос ушел в искаженный портал и направит энергию Пустоверти, если сможет найти силовые маяки. Но нам могут помешать. Посмотрите мне в глаза. – жрец поднял кинжал держа его так, чтобы лезвие с моргающими глазами закрывало часть лица. Убийцы повиновались. На мгновение глаза кинжала одновременно сощурились, а потом также синхронно широко распахнулись. Ассасины ордена замерли, а еще через пару мгновений пришли в себя.
— Я хочу, чтобы вы сделали так, чтобы они не добрались до истины раньше времени. – Жрец встал и взмахнул раскуренным оскверненным кадилом. Черновато-зеленый дым вырвался из мрачных металлических пастей – отверстий. Капеллан черного ордена произнес литанию на неведомом этому миру языке и посмотрел на убийц.
— Не подведите меня.
— Вечная Ночь! – отсалютовали они, как один и также синхронно скрылись в полумраке.
— И пойдут они Путем, что лежит один среди тысяч. И смерть будет плащом их, боль будет их вуалью, и души мертвых будут следовать за ними вереницею без конца и края. – тихо проговорил отрекшийся и шагнул в раскрывающийся портал.
© WARG 2017
