— Ты в своем уме? Что ты говоришь такое! – темно каштановые волосы, обычно всегда прекрасно уложенные, растрепались. Глаза молодой женщины метали молнии.
— Капитан… судя по всему, они прознали о нас и следили почти за всеми нашими. С самого начала. – эльфийка потупила взор, не переставая жевать. Соцветие дурман-травы вызывает привыкание, и она это прекрасно знала. Губы, нёбо и кончик языка онемели, а во рту снова накопилась слюна. Как давно она пристрастилась к этому наркотику, эльфийка уже толком и не помнила. Может быть, во времена штурма Черного Храма, может быть позже… Ужасно хотелось сплюнуть, но друид прекрасно знала, что капитан от этого придет в еще большую ярость. Вообще она давно не видела ее такой, пожалуй, с того самого дня, когда какие-то ублюдки из орды ворвались на Арену Гурубаши и кровавым клинком прошлись по всем наемникам, кто собрался в тот злополучный вечер. Уцелели немногие, в том числе сама капитан, которая спаслась чудом.
— Что с этим чертовым ребенком. Вы нашли ее? – госпожа М. пристально смотрела на эльфийку, ворот богато и вычурно расшитой рубашки был расстегнут, словно женщине было трудно дышать, рукава закатаны, что тоже было не свойственно ей.
— Да… — помялась эльфийка. Выдохнула. Запахло приятным, холодным ароматом дурман-травы. – Ее выследила я. Но я не стала ввязываться, капитан. Это тварь. Это даже не демон, это гораздо хуже. Это… Я не знаю, что это, но те, кто перебил наших, явно в курсе, что это за существо.
Та, кого эльфийка называла капитаном, нахмурилась. Самообладание начало возвращаться к ней, хотя в голове не укладывалось: почти все погибли! Даже ветераны своего дела, матерые головорезы и хитрые лисы – все! Как такое могло произойти. А ведь недаром она не хотела брать этот чертов заказ. Молодая женщина села за стол, точнее будет сказать плюхнулась. Желваки то дело надувались и исчезали.
— Что насчет детей. Есть какая-то связь с этой тварью? — молодая женщина откинула с лица локон каштановых волос и пристально посмотрела на карту на столе. Карта изображала Восточные королевства. Как ни странно, это всегда помогало, успокаивало. Взгляд радовали нарисованные хребты гор, извилистые синие линии рек, аккуратно и скрупулезно нарисованный Штормград, паутины дорог и торговых трактов. Она вздохнула. Ничего уже не вернуть. В конце концов наемники всегда были со смертью на короткой ноге и знали, что сегодня удача с тобой, а завтра ты уже целуешь смерть в засос.
— Мы нашли детей. Точнее проследили путь. Дети ушли из города сами, каким-то чудом добрели до Пиратской бухты. – глаза капитана округлились: пройти по душным джунглям Тернистой долины порой удается не каждому опытному путешественнику. А тут – дети! Малышня! Их точно вела какая-то сила и сила эта распугала всех тварей Тернистой долины, что появлялись у них на пути.
– Дальше их встретили. Орда. Несколько гоблинов посадили детей в клетки и отправили кораблем в Кабестан. Дальше становится интереснее, капитан. В Кабестане их приняли, само собой тоже ордынцы, странные личности, в балахонах, лица скрыты. Почему-то мне сразу пришел на ум Сумеречный Молот и их агенты. Пленных детей отправили в Оргриммар, по словам наших представителей, те были словно зачарованные. Они сидели в клетках и мерно раскачивались, точно пандаренские болванчики. Мы с Тар лично вели наблюдение, нападать не решались – странных сектантов было чуть меньше дюжины, а мы двое. Тогда я еще не знала, что большая часть наших – уже мертвы.
Эльфийка заметила как вновь помрачнела капитан и быстро продолжила.
— Из Оргриммара наблюдать было нельзя, понятное дело, но благо, у нас и там есть свои. Мы получили информацию, что детей переправляют дирижаблем, после каких-то действий, творимых над ними в городе орков. «В Подгород, к мертвякам. Не иначе», но продолжили следить, держась в воздухе и не выпуская из виду дирижабль. «Странно, зачем давать такие петли, если можно было вылететь из Гром’гола», подумали мы и продолжали преследование. Однако нас ждало разочарование. На станции детей встретила другая группа сектантов. Капитан, на них были обереги в виде восьмиконечных звезд, я встречалась в бою с теми, кто носил такие символы и не скажу, что мне нравились такие встречи. Это не Молот, могу сказать абсолютно точно. Но нас ждало фиаско. Две группы сектантов соединились, открыли портал, судя по всему из Калимдора они не могли этого сделать по каким-то причинам, и ушли в него вместе с детьми… Дальше мы потеряли их, а потом все закружилось, завертелось, мы узнали, что случилось с нашими… ну вы понимаете. – эльфийка сплюнула на пол зеленоватую слюну.
— Наклонись. – тихо и зловеще произнесла та, которую называли капитаном. Эльфийка подчинилась, наклонилась поближе к сидящей женщине. Та быстро привстала и влепила девушке такую затрещину, что у той посыпались из глаз искры.
— Если ты еще раз при мне плюнешь, гребаная ты ушастая сука, я твою бестолковую головенку отрежу и над камином повешу. В назидание другим. Ты поняла меня? – голос молодой женщины был холоден и звенел сталью, она проговорила эти слова не разжимая челюсти, отчего казалось, что она готова свою угрозу реализовать прямо сейчас.
— Простите, капитан! Этого больше не повториться! – эльфийка прижала к горящей щеке ладонь, глаза были широко раскрыты.
— Рассказывай, как ты нашла тварь. – Женщина встала из-за стола и вновь подошла к бару. Вэстфольский бренди, ее любимый, рыжим ручейком вылился в хрустальный стакан.
Эльфийка-наемница рассказала все. И о том, как они вышли на след этого существа в теле ребенка, и о битве с ассасинами странной секты со знаком в виде восьмиконечной звезды, и о том, как чудом сумели избежать гибели и долго потом отпивались медом и колдовским молоком в таверне. Капитан кивала и слушала. Вечером должен был зайти клиент – там самая Мэлуриаэль из дома А’риэн, чертова сука, которая втянула ее ребят в это кровавое дело… А теперь, упокой их души кто-нибудь на небесах, они мертвы.
* * *
— Братья мои, я понимаю, что нас очень мало. Орден борется с демонами Легиона на Расколотых островах, и миссия их важна для всего мира. Но другой враг сплетает паутину, пока мы не можем отвлечь взора от островов, на которых сейчас кипит битва. Я говорю о том, с чем уже сталкивались инквизиторы нашего ордена. О Великой Тьме и тварях в ней, для которых все демоны Легиона – лишь такой же корм, как и все остальные. Много лет минуло со времен легендарной битвы у кратера Ун’Горо, немногие помнят, какой ценой удалось тогда остановить последователей тьмы и ее избранников.
В Соборе Света воцарилось молчание. В этот вечер двери его были закрыты, а внутри собрались инквизиторы Официо Демонологиум, древнего ордена, сражающегося с демонами и самой Тьмой. Их было семеро, ибо остальные сейчас были на войне. Старый, даже можно сказать, дряхлый, инквизитор второго ранга Эцио Храванни, ссутуленный, с птичьим крючковатым носом, кустистыми бровями и пронзительным взглядом антрацитово-черных глаз вел это небольшое собрание.
— Братья мои. Святое воинство ордена тоже бьется сейчас далеко за морем, где воды кипят от скверны Легиона, но я повторяю вам, нельзя допустить, чтобы другой враг, не менее, а то и более страшный, чем Легион, смог свершить нечто ужасное, прямо у нас под носом. Один из моих доверенных соглядатаев принес мне поистине страшные новости. Свидетельства того, что черный орден вновь появился, возродился из пепла и гнили, подобно дракону-мертвецу, начали появляться еще во времена правления Гарроша Адского Крика в Орде. Сегодня все добытые факты не заставляют сомневаться – древний враг снова ползет по Азероту. Адепты Ночи вновь готовят нечто страшное. Все вы знаете о том, что из нашего города пропали дети. Восемь малышей. Обычное дело, скажете вы: кругом война, страх, да и в бедных кварталах такое случается сплошь и рядом. Но если бы все было так просто… — инквизитор вздохнул. – Я получил информацию, не отреагировать на которую нельзя. Мой человек…эм… не совсем человек работает под прикрытием, в одной из наемничьих шаек. И то, что он сообщил мне – воистину ужасает. Адепты Ночи готовят страшный ритуал. Внутренние земли – вот та точка, где сейчас сгущаются тени.
Эцио заметил, как вздрогнул Касариан Ван Коуэн, инквизитор третьего ранга, который сразу понял, что дело стоит особого внимания.
— Да. Все вы уже поняли о чем я. Именно в тех местах есть так называемое пятно… Место истончившейся реальности. Недаром и портал в Изумрудный Сон тоже там. Тролли, эти злобные твари сотни и тысячи лет приносили жертвы в одном месте, и это так или иначе повлияло на этот мир, на грань реальности. Именно там замечена активность черного ордена. Я прошу всех вас, братья мои, выступить единым фронтом. Сегодня ночью я отправляюсь на аудиенцию к королю Андуину, и буду просить его отправить с нами хотя бы несколько отрядов из резерва. Надеюсь, юный король прислушается ко моим словам. Мы должны успеть, братья мои.
— Почему бы не подключить к этому гильдии, монсеньер Храванни – спросил молодой инквизитор, отодвигая в сторону костыли, причину, по которой сейчас он был тут, на не Расколотых Островах.
— Это здравая мысль, юный Малфреус. И я уже отправил людей к главам тех кланов и гильдий, у кого есть возможность помочь Святому Престолу, но, боюсь, Расколотые Острова и Легион сейчас на первом месте и у них.
Инквизитор вздохнул. Собрание длилось недолго. Решения, принятые на нем, исполнялись моментально, руководство ордена было уже уведомлено и назначило Эцио Храванни верховным инквизитором в этом деле. Впереди была еще аудиенция у юного короля, от которого зависело теперь так много…
* * *
Пустоверь, Искаженное Пространство, Круговерть Пустоты. Много имен у этой прослойки реальности, между океаном Света и бесконечностью Тьмы. Обломки миров, кладбище цивилизаций, и родина тех, кого рекут демонами. Не просто окраины, по которым можно путешествовать, подобно тем землям, что встречались в Запределье, а периферия ужасающего ядра этой прослойки. Это было место не для смертных, демонкулаба, рай и ад демонических душ.
Он брел по черно-сиреневой земле, не глядя на огромные потоки энергий, в небесах, точнее том пространстве, что заменяло тут небо. Всполохи сиреневых молний, завихрения, взрывы и слияния не отвлекали его. Сколько он уже был тут? Минуту? Час? Год? Тысячелетие? Время тут имело искаженный ход, иногда его даже можно было заметить. Да – да. Заметить время, в сполохах на небесах он видел, как оно течет, проносясь картинами прошлого и возможного будущего… Тут не было пресловутых бронзовых драконов Ноздорму, стремящихся упорядочить временные потоки Азерота. Здесь им пришлось бы туго. Квиксос на себе чувствовал разрушающую природу этого места, и если б не влитая в него сила, протянул бы тут не долго. Земля под ногами менялась, и Квиксос был готов к этому. Минуту (час? день?) назад он шел по высокой алой траве, теперь вот черно-сиреневая, точно пораженная порчей, земля, каждый шаг поднимал небольшое облако серо-фиолетовой пыли и отдавался каким-то глухим стуком, эхом, которое рождалось и умирало практически сразу вместе с медленно, точно в вакууме, оседающей пылью.
Твердь вновь начала меняться. Искажалось пространство, расплывалось, в один момент можно было увидеть сразу и прежнюю черно-фиолетовую землю и новую поверхность. Теперь это был раскаленный песок, желто-серый с торчащими повсюду иглами, похожими на острые конечности каких-то насекомых. «Прямо как у Киражей» — подумал инквизитор черного ордена и усмехнулся. Его переполняла сила. Без нее, без этих ритуалов он не попал бы сюда, а если б и попал – не выжил бы. Капеллан доверил ему очень важное задание, от исхода которого зависело очень многое. Пространство вновь начало меняться, закручиваясь в спираль. Он уже видел такое. Это переход из одного «мира» в другой, пуповина, связывающая бесплодные меняющиеся земли Пустоверти, земли, на которых возрождались демоны.
Демонов он встречал. Он был предельно аккуратен и осторожен. Тратить силу, которую дали ему Владыки, благодаря начертанным письменам на его теле, он не хотел. Он видел то, что, видели немногие. Он видел рождение или перерождение демона. Не материальной сущности, с рогами и копытами, нет. Демонической сущности, квинтэссенции, души, если хотите. Огромная энергия сопровождала процесс этого рождения или перерождения, и чудовищные страдания, которые испытывала демоническая сущность. Квиксос практически не снимал щит невидимости, хотя знал, что он мало чем может помочь ему, разве что низшие твари не смогут тут его заметить. Он не мог позволить привлекать к себе излишнее внимание или расходовать силы на противостояние.
А демонов тут было много, очень много. Порой ему казалось, что само пространство, сама твердь мира – тоже демон, огромный планетарный гигант, застывший в полусне. Легионы стражей ужаса и стражей скверны, сквернотопыри, бесконечные потоки бесов, табуны демонических лошадей, огромное множество, мириады созданий. «Если б все эти силы принадлежали Владыкам… Вечная Ночь на Азероте настала бы гораздо быстрее» — подумал инквизитор черного ордена, проходя по иссушенному дну, обходя остовы сотен кораблей. Иллюзии, тени материи, энергия, все это бесновалось здесь. Рвалось, менялось, искажалось. Казалось, его поход будет длиться бесконечность, он будет брести здесь, забытый в этом полупространстве, или пока его не убьет какой-нибудь воистину могущественный демон.
За время его пребывания тут он вступил в контакт с двумя демонами. Оба были из числа сильных. Это были не тупые твари, рыщущие по пустошам этого квазипространства. Это были могущественные противники. Оба они, конечно, сразу увидели, почувствовали смертного и никакие щиты невидимости не могли спрятать его.
Первым был крылатый двухголовый гигант со змеиным туловищем. Храаш’Вазах, Змееликий. Именно так шепнул Квиксосу… меч? Мрачный темный клинок Квиксоса, напитанный силой жертв, силой темной мессы капеллана, в этом месте обрел новою мощь. Пока меч был с ним, Квиксос был уверен, что мало что может помешать его походу.
Змееликий вступил со смертным в ментальную связь, искренне удивленный появлением в таком месте смертного существа. Он пытался проникнуть в сознание инквизитора, прежде чем убить его, но все было тщетно. А потом он атаковал. Мощью искаженных энергий, силой бессмертного тела. Квиксос не атаковал его магией. Он знал, что именно повергнет демона. Заклинания, сто крат усиленные в этом искривленном пространстве, позволили инквизитору подойти к твари в упор, а дальше темный клинок сделал свое дело. Оружие, природу которого Квиксос познать полностью так и не сумел, распороло плоть двухголовой твари, длинный и толстый хвост забился в агонии, а рев был подобен раскатам грома. Демон что-то вопил, призывал к Квиксосу, а клинок в этот миг жрал его душу. Убитый тут, демон больше никогда не мог переродиться, его сущность была поглощена горящим черным пламенем клинком. Отрекшийся поднял изящное оружие, явно из других, неведомых ему миров. «Во имя Вечной Ночи», так, кажется, тогда сказала демоница, пытаясь отобрать у инквизитора свое оружие. «Мне дали его…». И сам Квиксос, и капеллан Терцилий сходились во мнении, что клинок этот – творение одного из многочисленных миров Черного Солнца, к созданию которого приложили руку если на сами Темные Боги, то их могущественные последователи.
Второй демон был огромный колосс, подобно тому, который расправился с Тирионом Фордрингом. В этот раз тварь не вступала в разговоры, а просто, заприметив букашку, решила ее раздавить. Поглощающий магию щит затягивал в себя магические потоки из слабых, гигант выглядел воистину ужасающе. Квиксосу удалось спастись, в том числе за счет дарованных на время сил. Колосс отстал, а между измерениями Круговерти вновь открылась брешь, куда и поспешил отрекшийся.
Инквизитор посмотрел в хаотическое пространство, заменяющее здесь небо, и удовлетворенно кивнул сам себе. На первый взгляд разрозненные ленты энергий и эманаций все же имели вектора движения, их было много. «Это и есть узлы силы, столпы энергии этих пространств» — подумал Квиксос и двинулся в сторону ближайшей, как ему казалось.
Невозможно было понять, сколько прошло времени здесь, в этом нереальном пространстве, в завихрениях энергий, где сама твердь, если то, почему ступал Квиксос, было твердью, постоянно менялась. Невозможно было рассчитать и пройденный путь. Однако, инквизитор приметил, что мало-помалу, не смотря на меняющийся ландшафт, начал образовываться подъем. Да, с каждым шагом он чувствовал, что поднимается в гору, пусть подъем и был едва заметным. Бескрайние равнины с бесконечными провалами, в которых бушевали сполохи фиолетовых молний сменились на лабиринты скал и камней, на которых «росли» и колыхались полупрозрачные энергетические щупальца, походящие чем-то на водоросли. Демоны шныряли всюду. Были тут и мающиеся души демонов, сгустки пульсирующих энергий, беспрестанно шевелящихся, раздувающихся и снова сжимающихся. Они не могли родиться, не могли вновь воплотиться в Круговерти Пустоты, скорее всего мешала им сама Круговерть, эта область, которая, как чувствовал Квиксос, имела особые магические токи.
Он шел, и теперь уже отдаленные звуки разрядов магических бурь были так близко, что иногда оглушали, заставляли инстинктивно броситься на землю. Небеса изменились, теперь разрозненные силовые линии и токи уступили место плавным кривым магическим ручьям, которые текли по небосводу к одной точке. Квиксос поднял голову и всмотрелся. Конечно, не обычным взглядом. Усиленное чарами зрение открыло перед ним картину того, к чему он так стремился. Энергетический маяк. Один из множества маяков тут, в Искривленном пространстве. Он был похож на огромный шип, тянущийся в бесконечность верхнего пространства, которое тут заменяло небо, на жуткую бесконечно высокую башню, которая как бы вырастала из земли. Со всех сторон, точно воздушные реки, текли к сияющему пику маяка бесчисленные силовые токи, потоки магии, эмоций, силы. Демонов вокруг не было, силовые поля и возмущения не давали им воплотиться, переродиться в такой близости от маяка. До шпиля было идти очень долго, никакая магия не могла перенести инквизитора черного ордена так далеко, да и использовать сильные заклинания он поостерегся, зная о хаотичной природе этого места, стократ усиленного близостью маяка. И все же что-то было не так. Чутье подсказывало Квиксосу, что впереди был не просто маяк силовых линий Пустоверти, было там еще что-то… Он не мог понять, что же именно насторожило его, но на всякий случай дальше двигался с особой осторожностью. Враждебность измерения ощущалась здесь особенно остро, инквизитор черного ордена чувствовал, как хаотические силы накатывают и отступают, тратя его драгоценную энергию.
Квиксос прервал заклинание магического взгляда, маяк-башня сразу исчезли из виду, скрывшись за фронтом черно-сиреневых завихрений чистой энергии. Он двинулся вперед, ощущая всеми фибрами души, что впереди, у самого маяка, скрывается нечто, с чем ему еще придется столкнуться и лишь грохот силовых штормов в разрываемом сполохами небе вторил его шагам.
* * *
Небо мало-помалу начало заволакивать тучами. Сперва это были светло серые перья, превратившиеся в пелену, в мертвенное бледное покрывало, которым укрыли небо. Поднявшийся ветер гнал облака, изредка приоткрывая завесу, и тогда древние руины тролльего города Джинта’ Алора озарялись ярким светом. Впрочем, это были не совсем руины. Представители одной из самых древних рас все же жили тут, имелись хижины, спрятавшиеся за покрытыми письменами стенами комплекса.
Мрачная процессия выгрузилась в деревне Сломанного Клыка. Тролли молча и мрачно смотрели на выходивших на пристань ордынцев, да вот только с такими ордынцами дело иметь не хотелось. От них за версту несло Тьмой. Не Вуду, не темной магией. А именно Тьмой, смертью, бездной. Большой отряд, в сопровождении всадников на костяных драконах, прошествовал по пристани и вышел на побережье. Закованные в латы орки и таурены со знаками, изображавшими восьмиконечную звезду, древний символ хаоса маршировали в сторону подъема на плато. В небе на оскверненном огнеястребе парил эльф крови в черно-зеленых доспехах, украшенных изображениями черепов, колдовскими рунами и звездами хаоса, вместе с ним было еще несколько ордынцев, обеспечивающих прикрытие с воздуха. Мрачные служители какого-то культа молча высаживались на берег, идя по трапам большого фрегата отрекшихся, и не обращая внимания на столпившихся троллей деревни, маршем шли к подъему. На ветру развевались черно-зеленые знамена со звездами хаоса, бренчали глухим звуком многочисленные черепа на цепях штандартов. Тролли все стояли и смотрели, как скрывается из виду последний пришелец, а потом старый Вар’тажин проговорил, выбивая табак из трубки о балку изгороди:
— Возжигайте курительницы у чуров и молите всех Лоа, что бы черное колдунство этих – он кивнул в сторону уходящего войска, — не зацепило нас…
Ему никто не ответил, тролли засуетились выполнять повеление старого шамана и лишь со стороны моря, там, где гладь воды касалась неба, у самого горизонта, блеснула далекая молния. Надвигалась буря.
© WARG 2017
