Воин – дварф набил наконец свою трубку самым крепким табаком со смесью курительного горного мха и закурил, отложив обоюдоострую секиру по — дальше. Пламя костра освещало достаточно большое пространство, и всем путникам было хоть и несколько неприятно, но зато тепло и безопасно. Хищники Stragelthorn Vale не тронут остановившихся в джунглях путников, огонь отпугивал их, а если и находились те, кто по – смелее, то путники запросто справлялись с такими вот смельчаками среди зверей. Конечно существовала вероятность нападения диких троллей, но свет огня освещал местность, а верное оружие было у каждого под рукой, да и к тому же те, кто сейчас остановился на ночлег прямо посреди джунглей, были далеко не неопытными юнцами. Среди сидевших у костра было две девушки – ночных эльфийки. Одна, по имени Тильнара была охотницей и подле ее ног мурлыкала большая черная пантера, которую она приручила еще в самый первый раз, когда оказалась тут, в Stragelthorn Vale. Другая, не менее красивая эльфийка по имени Азинирия, была друидом. Посох с листьями каких-то неведомых деревьев лежал у нее на прекрасных ножках. Эльфийка тихо играла на небольшой деревянной флейте.
— Эдвин! Кинь мне флягу с элем! – Крикнул чернобородый дварф, отрываясь от трубки. Тот, к кому он обратился был человек лет двадцати – восьми, с небритым лицом и длинными светлыми волосами. Подле него лежал его двуручный молот а сбоку, на позолоченной цепи висела книга-молитвенник. Паладин. Человек пошарил рукой слева от себя и, нащупав флягу, кинул ее воину. Дварф с легкостью поймал флягу, отхлебнул, причмокнул, и снова вдохнул табачный дым.
— Гилт, от тебя дыма больше чем от костра! – сказала Тильнара и улыбнулась. Дварф раскраснелся и засмеялся в ответ.
— Хехехе, моя леди, у нас в Iron Forge мы частенько устраиваем соревнования, кто больше надымит! Угадай, кто чаще всех побеждает?! – и дварф подмигнул эльфийке. Та лишь покачала головой и еще раз улыбнулась.
— А я пожалуй выпью–ка сока! – заявил высокий худощавый человек – маг в сине –сиреневой робе, и открыл флягу с соком.
— Сильтэрн, потом мне передай, я от сока тоже не откажусь – маленький гном в инженерных очках улыбнулся. За поясом у гнома висели два острых кинжала, а на других ремнях висели ассасинские яды, и всякие мелкие инженерные безделушки.
— Хех, бери – сказал маг и крупная фляжка с соком медленно и плавно полетела по воздуху к роге – гному.
— Вот вы маги, все балуетесь. А я вот не доверяю магии, мне по душе мой малыш. – и дварф – воин погладил свою секиру.
— Магия – оружие искусных. – и худой Сильтрэн улыбнулся. В свете костра блеснули безупречные белые зубы. Дварф только хмыкнул и на лице у него читалась легкая тень призрения.
— А вы слышали историю, которые рассказывают сейчас про джунгли Stragelthorn Vale? – спросил дварф, выдыхая сизый дым.
— Какую конкретно, тут столько историй о джунглях ходит, что уже даже скучно становится – зевнул паладин и отломил ломоть белого ароматного хлеба.
— Новую историю, тьма побери! Не ужели я стал бы рассказывать старые всем известные предания?!. – Дварф громко хмыкнул и успокоился. – Ходят слухи о Тихой Смерти, затаившейся в джунглях. Не один раз были случаи нападения некоего существа, говорят, что это призрак некоего друида – таурена, он нападает бесшумно, в облике громадного льва с рогами, из ничего, из пустого места появляется он и с одного – двух ударов несет смерть тому, кого встретит.
— Ну, это очередные выдумки молодежи. Убил кого-нибудь таурен друид, ну убил нескольких, молодые вот и распустили слух, смешно даже. – Эдвин глотнул эля из своей фляги. – Чепуха, друид – призрак, убивающий любого, кого встретит. Ну – ну. Знаешь, я таких «призраков» через день встречаю – и все от меня ноги уносят – хохотнул паладин.
— Глупец, это не выдумки! – дварф начал выходить из себя. – Мой двоюродный брат погиб тут на прошлой неделе! А он был гораздо опытнее чем я! С ним был спутник – человек – прист, тот еле-еле успел добежать до лагеря, весь в кровавых ранах. И знаешь что, он бы мог сказать точно, что сделал это какой-нибудь друид рогатый или кошка дикая. Я тебе скажу, что этот прист никогда дураком не был!!! И не стал бы чепуху молоть просто так, от нечего делать! Он тоже старше всех нас, и не раз убивал вражеских друидов, а тут другое дело! – Гилт начал злиться и раздражался все больше.
— Ну ладно – ладно, в конце всего это лишь история, слухи… Я все равно не верю, Гилт, можешь хоть меня в капусту порубить своей секирой.
— И порублю! – рявкнул дварф поднимаясь, и при нем уже была его секира. Паладин тоже встал на ноги и теперь уже не шутил. Боевой молот угрожающе смотрел на дварфа своей смертоносной макушкой.
— У ну прекратите! – Крикнула эльфийка – друид Азинирия, и рядом с ней вырос маг, а охотница как бы между тем поднялась и погладила шерстку пантеры, которая всем своим видом показывала, что она в любую минуту может напасть на любого из драчунов.
— Упокоились, оба! – сказала эльфийка – друид. Гном встал между спорящими и дружественно покачал головой. Эдвин и Гилт вроде успокоились. Паладин сел на место, а дварф, ругаясь в пол голоса, отошел от костра и направился из освещенного места в заросли, чтобы справить нужду.
«Идиот, думает я шучу!» — подумал дварф, и в тот самый миг, когда уже застегнул застежку передней пластины на поножах, услышал крик. В мгновение ока дварф бросился к лагерю.
— Святой горн Великой Кузницы… — прошептал воин. Перед ним на поляне лежали истерзанные трупы его друзей. Они не успели даже ничего сделать. Мага так и убили, пока он сидел, оперевшись на походный рюкзак. У него не было головы, видимо нечто оторвало голову одним ударом, и теперь фонтан крови забрызгивал все вокруг. Капли попадали в костер и шипели. Дварф еще крепче сжал рукоять секиры, по лбу струйками сбегал пот. Никогда в жизни Гилт никого не боялся, но сейчас противник был неведом и гораздо превосходил всех тех, с кем дварф сражался в своей жизни.
Тело гнома было перекушено пополам, очки валялись у костра а в глазах гнома застыл неподдельный ужас. Эдвин пал с оружие в руках, он все таки успел видимо вскочить, когда смерть настигла его. Кольчуга паладина была вспорота и из живота причудливым занавесом висели кровоточащие внутренности.
Обе эльфийки лежали рядом. У одной был след от укуса громадных зубов на горле, вторая лежала на боку, в животе были две здоровые дыры, из которых текла кровь. Подле ее ног лежала пантера, с оторванной головой.
Тильнара чуть пошевелилась.
— Жива! – крикнул дварф, и не выпуская из рук секиру склонился над эльфийкой. Из прекрасных глаз красавицы текли слезы. Внезапно глаза стали еще больше и в них читался ужас.
Гилт не узнал, выжила ли эльфийка или нет, сначала он почувствовал жар, будто инфернальный голем засунул ему в глотку свою громадную пылающую лапу. Еще мгновение, и тут же послышался звук рвущегося пластинчатого доспеха, и ненадолго отстала дикая боль, дварф перекатился на спину и потерял сознание. Последним, что он видел – были пылающие глаза призрака – друида. Несомненно, когда-то эта тварь была тауреном друидом, но то кем стала сейчас, нельзя назвать никак иначе как одним словом – демон.
— Он в бреду. – тихо ответил на молчаливый вопрос доктора Фьюджи подмастерье Селентус, — Ему сильно досталось, если бы не отличное дварфское качество его доспехов – он был бы мертв, как все остальные.
Хорошо, что раненого дварфа вовремя доставили в лагерь на севере Stragelthorn Vale, иначе сейчас бы его тело было уже в земле, как тела его приятелей.
— Что он говорит? – просила доктор и строго глянула на Селентуса. Человек пожал плечами и тихо сказал:
— Он все время повторяет одну фразу «Призрак демона»…
Gips отбивался сразу от четырех напавших на него врагов. Человек – рога ловко уворачивался от атак громадного меча, двое паладинов наседали с левого фланга и еще этот проклятый эльф – друид пытался все время заплести его в корни или ударить лучом лунного света. Быстрый взмах меча, скольжение, еще взмах, тычок, и вот, наконец, меч пропорол насквозь неуемного рогу, но как раз в этот момент булава одного из паладинов с силой опустилось на плечо таурена. Левая рука мгновенно отозвалась болью и кисть само собой разжала хватку. Меч стало гораздо тяжелее держать, и паладины усилии натиск, а раны на них заживали под действием заклинаний чертова друида.
— НУ ЖЕ ТВАРИ! СРАЖАЙТЕСЬ КАК ПОДОБАЕТ ВОИНАМ!!! – рявкнул Gips и взмахнул двуручным мечем, который теперь держал только правой рукой. Шит того паладина, который был с мечем, разлетелся на два больших куска, а смертоносный меч едва не отрубил держащую его руку, но опять чертов друид призвал на помощь целительные силы и паладин тут же ретировался.
«Проклятье, я погибну так или иначе и Stragelthorn Vale будет мне могилой, но я унесу с собой как минимум еще одну жизнь!» — зло подумал воин – таурен, и предпринял последний маневр. Резко крутанувшись на месте, таурен разорвал дистанцию с паладинами и метнул меч в друида. Подобно копью из баллисты, меч насадил ночного эльфа и по инерции опрокинул вниз.
Gips рассмеялся и ударил себя латной рукавицей в грудь! Это будет славная смерть! Воин кинулся в рукопашный бой, но вооруженные и одетые в пластинчатые доспехи паладины не были вскружены грядущей победой. Молниеносный удар булавы и могучий таурен осел на одно колено.
— СУКИНЫ ДЕТИ, НУ ПРИКОНЧИТЕ ЖЕ МЕНЯ, СЛАБАКИ! — взревел таурен. И тут его глаза округлились. Бесшумно, позади паладинов появилось нечто. Полупрозрачный призрак громадного рогатого льва с демоническими пылающими глазами. Поразительно знакомыми глазами…
Мощные когти порвали броню паладина с мечем словно она была сделана из бумаги. Ноги врага подкосились и захлебываясь кровью, враг повалился на землю. Второй паладин растерялся, и этого хватило стоящему на одном колене таурену, чтобы в рывке с одной ноги свалить паладина на землю. Тяжесть и импульс навалившегося таурена, вкупе с тяжестью собственных пластинчатых доспехов, лишили человека равновесия. Паладин упал на землю, булава и щит вывалились из рук, а шлем уже отлетел в сторону, сорванный могучим тауреном. Кости паладина трещали, сидевший на нем таурен изо всех сил принялся колошматить человека кулаками по лицу, после первого удара, паладин попытался взбрыкнуть и освободится от навалившегося таурена, но уже после второго поцелуя с кулаком в латной рукавице потерял сознание. А таурен все бил и бил, пока на месте головы не оказалась отвратительная лужа из крови, мозгов и обломков костей черепа.
Таурен поднял голову, но никого уже не было. Gips откатился от тела паладина и сел, прислонившись к стволу громадного дерева. Он было даже подумал, что ему померещился странный дух, но тело первого паладина красноречиво говорило, что некто помог таурену в этой, казалось бы, безвыигрышной битве. И этот призрак смутно напоминал Gips’у кого-то… Внезапная догадка заставила опытного, и прошедшего тысячу битв воина вздрогнуть.
— Вот значит как… Даже после смерти ты сеешь смерть, капеллан… — тихо пробормотал таурен и принялся перевязывать раны.
(c) WARG
